文化の担い手と向き合い続ける
─ 「チャイハネ」の先代からの教え

「チャイハネ」に入ると、良いお香の香りがした。エスニックな衣料品やアジアン雑貨をはじめ、インテリア、アクセサリーなど、さまざまな商品が天井近くまで並べられている。異国情緒あふれる店内は、ただ見ているだけでも楽しい。海外のバザールやスークにふらり立ち寄ったら欲しいものに偶然出会えた、という感じの店だ。

代表取締役社長の進藤さわとさんによれば、チャイハネとはトルコ語で「寄合茶屋」のこと。家族同然の地域の人々が寄り合って歓談する、いわば人と人の心をつなぐ場所を指すという。

その道はいま「南門シルクロード」という通り名がついている。幸彦さんの功績だ。では、そもそもなぜ「横浜での文化の伝播」にこだわったのだろうか。

幸彦さんは佐賀県唐津市で生まれ育った。進藤さんによれば「高校時代に東北地方で鬼剣舞や鹿踊りなどの民俗舞踊を見て衝撃を受け」、民俗学を学ぶために東京教育大学（筑波大学の前進）文学部に進学。卒業後は高校教諭を7年勤めたが、この間の1969年、1970年に、トルコ政府給付生としてトルコで民俗芸能の調査留学をしている。教諭を辞したのちは、海外の民芸品を扱う輸入会社を経て、1978年にチャイハネを創業した。

場所が横浜だったのは「唐津は海沿いの城下町で、文化度も高い。横浜中華街の港町と異文化の雰囲気に、故郷への類似と同時にまったく違う刺激の双方を感じ取ったのではないか」と推察している。

進藤さんはその横浜中華街を肌で感じながら育ち大学を卒業後、父の会社に入社した。20代の頃は海外での買い付けも積極的に行っていた。

2代目社長を継いだのは、2010年、35歳のときだ。「自分の意思というよりは、大きな運命のうねりの中で辿り着いた」ポジションだった。

当初は創業者の父による独特のエネルギーで会社が回っており、また丁寧な説明もなかったことから、社長業のすべてが手探りだった。当然父に対する反発もあったが、2016年に幸彦さんが亡くなってからは、尊敬の念のほうがずっと強いという。

ただし、「互いに無理があったら長続きはしない」と、わきまえてもいる。「貧しい人たちを救おう」と利益度外視でやる、言い値で買い上げてお客様に高い値段で買っていただくなど、いわゆる救済型ビジネスだとどこかで破綻するからだ。

寄付の宛先はこの二十数年間で、トルコの地震救済支援から、コロナ禍のハワイの失業者支援、ハワイ州マウイ島の山火事救済支援など多数あり、累計総額は1億1,800万円を超えた。これらは「日頃お世話になっている国が大変なことに」と自然な感じで現場のスタッフから声があがるそうだ。それも社風のひとつなのだろう。

さらに進藤さんには父から受け継いだ“遺産”がある。唐津市呼子の「鯨の町おこし」というバトンだ。

幸彦さんの生まれ故郷である佐賀県唐津市の「呼子」は、江戸時代に捕鯨で栄えた。そこで、歴史と伝統を未来へとつなぎ、地域を発展させることを目指したお祭り「呼子くんち」を開催するプロジェクトが立ち上がる。幸彦さんはこの祭りの実現に奔走していたが、志半ばで逝去。進藤さんが継承した。

客層は観光客ばかりではなく、横浜を生活圏とした人も多い。「週2回ペースのリピーターさんも結構いらっしゃるんです」と嬉しそうだ。チャイハネグランピングやチャイハネキャラバンと命名したイベントも広場で開催し、ワークショップなどを通じて地元の人との繋がりを深めている。

さらに進藤さんはコロナ禍で大幅に集客を失った横浜中華街を活性化したいという思いから、2023年4月、地域活性型サウナ「HARE-TABI SAUNA & INN」をオープンした。「サウナはフィンランドの民俗文化ですから」と笑う。

実際、「HARE-TABI SAUNA & INN」を利用した大半が中華料理を食べに行くらしく、いくつかの店から感謝の言葉ももらっているという。

チャイハネの誕生から46年が過ぎ、現在はそれ以外のブランドや違う業態が生まれたわけだが、「基本的には民俗文化（フォークロア）というものに根付いている」と進藤さんはあらためて口にする。さまざまな国の文化を、商売を通じて届ける。そうやって文化や文化の担い手たちと向き合うことを信念とする社の姿勢はずっと変わらない。